Na maanden van hard werken en zwoegen was het op 29 april jongstleden eindelijk zover. Op die dag was de opening van NV Grassalco’s tweede steenslagoperatie, gelegen op de oude plantage Worsteling Jacobs in Para (dichtbij het dorpje Phedra). Deze is in partnerschap met Judefu Mining gebouwd. De opening werd verricht door president Chandrikapersad Santokhi die met een druk op de knop de monstercrusher in beweging zette. Met een capaciteit van minimaal 4000 ton steenslag per dag, mag deze de grootste in het Caribisch gebied genoemd worden. Zestig procent van het materiaal is ten behoeve van Grassalco. Het staatsmijnbouwbedrijf heeft al een steenslagoperatie te Royal Hill in Brokopondo. Deze wordt ook in partnerschap gerund.
Mijlpaal
Naast de president (hij was er samen met de first lady) hebben diverse andere hoogwaardigheidsbekleders onder wie DNA-voorzitter Marinus Bee en enkele parlementariërs de goedbezochte openingsceremonie bijgewoond. Het ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen onder wie Grassalco ressorteert, werd vertegenwoordigd door de directeur Mijnbouw, Preciosa Simons. Allen noemden de opening van de operatie een bijzondere mijlpaal. President-directeur Wesley Rozenhout, die dit evenzo van mening is, plaatste dit vooral tegen de achtergrond van de minder rooskleurige situatie die hij bij overname in oktober 2020 aantrof.
Baggerfee
De directeur vroeg in zijn toespraak aandacht van de president voor de uitdagingen waarmee het bedrijf bij de export van steenslag wordt geconfronteerd. Onder andere de hoge kosten voor baggerfee bemoeilijken de concurrentiepositie van Grassalco. Deze kosten zijn ten behoeve van onderhoud van de vaargeul. Op elke ton steenslag moet er US$ 6,26 aan baggerbijdrage betaald worden en zelfs extra kosten om onder de Wjdenboschbrug te kunnen varen.
Het staatshoofd ging in zijn toespraak ook al in op dit vraagstuk. Volgens de president kan en mag het niet zo zijn dat lokale bedrijven niet kunnen exporteren vanwege de bemoeilijkte concurrentiepositie. Hij maakte van die gelegenheid gebruik om aan te kondigen dat er binnen de Regeringsraad mogelijkheden worden bekeken om het exporteren gerieflijk te maken voor Surinaamse bedrijven. “Ik heb een staatsbesluit (dat de basis vormt) opgevraagd en juristen aan het werk gezet om mogelijkheden te bekijken voor een aanpassingsclausule. Deze moet ertoe leiden dat de kosten voor export lager worden. Het verschil kunnen we dan verrekenen op de import.”
Goedkope grind
Het staatshoofd opperde een sociaal programma (namens Grassalco en de Staat) welke erin moet voorzien dat onze eigen geproduceerde steenslag lokaal tegen een gereduceerde prijs wordt verkocht per kuub, zonder dat onze organisatie verlies lijdt. Hij richtte zich vooral naar personen die een woning willen bouwen of daarmee bezig zijn. De president sprak ook over dochterbedrijf InVitroPlants Grassalco NV (IVP) welke naar zijns inziens lokaal van veel toegevoegde waarde kan zijn voor de agrarische sector. In dat kader sprak hij over zijn voorstel voor een Memorandum of Understanding tussen IVP en het ministerie van LVV.